Heemst kan 1,5 m hoog worden. In tuinen soms hoger.

Heemst is de meeste kenmerkende soort voor ruigte op brakke gronden. Maar is niet exclusief voor het getijdengebied. In de jaren tachtig is heemst in Zeeland en in Noord-Holland ook langs spoorsloten waargenomen (die vermoedelijk onder invloed van brak water stonden)