Kruidachtige planten en houtige klimplanten. BLOEM: 5 kroonbladen 5, kelkbladen 3 of meer, meeldraden talrijk; de meeste soorten hebben radiaal symmetrische bloemen, een deel wordt gekarakteriseerd door tweezijdig symmetrie waar monnikskap een schoolvoorbeeld van is, blw. alleenstaand, in trossen of pluimen. VRUCHT: kokervrucht. NECTAR: nectarbladen (Helleborus, Eranthis, Nigella); spoor (Aconitum, Aquilegia, Consolida); voet vruchtbeginsel (Caltha); nectargroefjes in de nagel van de kroonbladen (Cimacifuga, Ranunculus). OPMERK: verschillende planten zijn giftig tot zeer giftig; in bepaalde gevallen ook voor honingbijen. Dit geldt het meest voor monnikskap en sommige boterbloemen (in Ned. Ranunculus auricomus), maar zolang de bijen niet massaal op deze planten vliegen blijven nadelige gevolgen uit.